Pendant presque mille quatre cents ans, des rois

se sont succédé de manière quasiment ininterrompue

sur le trône de France. Ils étaient issus de trois

célèbres dynasties, les Mérovingiens, les Carolingiens

et les Capétiens. À travers l'épopée tumultueuse

de leurs vies et de leurs règnes, où se révèlent

des personnalités diverses et parfois controversées,

renaissent avec un grand éclat les heures les plus

prestigieuses et les plus exaltantes de notre Histoire.

Louis IV (936-954), roi doué d'une belle

personnalité , eût pu établir un règne heureux.

Exilé en Angleterre (surnommé Outremer)

pendant la captivité de son père, il fut rappelé sur

le trône en 936, à l'âge de seize ans, et tomba sous

la coupe d'Hugues le Grand, «duc des Francs»,

le père d'Hugues Capet. Le jeune roi voulut s'en

délivrer et son règne ne fut plus qu'une âpre lutte

contre ce dernier qui, pour finir, s'empara du

souverain et le détint jusqu'à ce qu'il eût acquis

toutes ses possessions.

Le roi sans terre en appela alors à l'Église. Un

concile, puis le pape, excommunièrent Hugues

qui se réconcilia finalement avec son suzerain.

Ce règne douloureux se termina comme un

beau roman.