À la mort de sa vieille amie et colocataire, Julia Garnet décide

de passer six mois à Venise. À peine arrivée, la ville envoûte

cette communiste austère fermée depuis toujours aux plaisirs.

Au fil de ses promenades dans les églises, elle découvre une

peinture représentant l'histoire du livre apocryphe de Tobie.

C'est le début d'un voyage intérieur qui va la métamorphoser :

elle tombe amoureuse pour la première fois de sa vie. Carlo,

un marchand d'art, lui révèle une partie jusque-là ignorée

d'elle-même : la sensibilité à la beauté. Grâce à lui, elle fait

la connaissance de Sarah et Toby, des jumeaux travaillant

à la restauration d'une chapelle, ainsi que d'un Monsignore

haut en couleurs. Mais ces personnages vont se montrer bien

différents de ce qu'ils sont.

Dans ce roman intelligent au ton léger, l'auteur fait le récit

d'un parcours initiatique ; celui d'une irrésistible vieille fille

qui, au soir de sa vie, se débarrasse de ses préjugés et, déroutée

mais enfin vivante, s'ouvre peu à peu à la sensualité.