Avec cette première traduction intégrale de L'Epopée des Trois

Royaumes (San-guo yanyi) , un des plus célèbres romans chinois de

tous temps, un des chefs-d'oeuvre de Luo Guanzhong (1330 ?-1400 ?),

qui est en même temps coauteur du fameux Shui hu zhuan (Au bord de

l'eau , magistraiement traduit pas J. Dars dans la prestigieuse

Bibliothèque de la Pléiade, Gallimard, 1978), plongez au coeur de la

Chine à l'aube du premier millénaire, la période dite des Trois

Royaumes (220-280), où trois puissantes seigneuries, telles les trois

pieds d'un tripode dynastique, symbole suprême du pouvoir impérial, se

disputent avec ardeur et frénésie la suprématie de l'Empire. A travers

cette fresque historique grandeur nature qui se déroule sous le ciel du

splendide et déplorable Empire des Han finissant rongé par les rivalités

entre les eunuques et les ministres-lettrés, les insurrections paysannes

et les catastrophes naturelles, et qui met en scène une myriade de

personnages historiques ou imaginaires, éminents héros ou fieffés

traîtres, souverains empoisonnés ou concubines étranglées... nous

retrouvons, à la chinoise, l'univers aussi bien romanesque que

dramatique qui nous rappelle à la fois l'impérissable Iliade d'Homère

que le monumental Les Rois maudits de M. Druon.

Ce troisième volet de la saga des Trois Royaumes s'ouvre sur la

Grande Bataille de la Falaise Rouge ( Chi bi da zhan (...) ), bataille

décisive qui, à la suite d'une longue et minutieuse préparation, met aux

prises Cao Cao le Maître du Nord, et Sun Quan, le Marquis de Wu,

auquel s'est momentanément rallié Liu Bei, Oncle Impérial et futur roi

du Shu occidental. En l'espace d'une nuit, la puissante flotte de Cao

Cao a été anéantie sous les éclatants «feux d'artifice» orchestrés

conjointement par le jeune Seigneur Zhou Yu et le génial Stratège

Zhuge Liang. En dépit de sa piteuse défaite, Cao Cao, devenu

entre-temps Roi de Wei, cherche à prendre sa revanche sur ses

adversaires en multipliant expéditions punitives et contre-offensives ;

Sun Quan lui résiste avec pugnacité avant de lui offrir son allégeance,

tandis que Liu Bei, auquel la fortune enfin sourit, met à profit leur conflit

pour se tailler un vaste territoire dans l'Ouest de l'Empire.