Il fallait que l'époque fût extraordinaire pour qu'un enfant jouant

dans les ruelles d'Ajaccio s'assoie en 1804 sur le trône le plus ancien

d'Europe, conquière un continent et épouse la fille de l'héritier des

Césars.

De la Corse revisitée par Rousseau, dont l'identité pesa si lourd dans

sa formation, jusqu'à l'île d'Elbe, méditerranéenne elle aussi, puis

Sainte-Hélène où s'élabora la légende, l'itinéraire de Napoléon épouse le

développement d'une idée : comment le génie d'un homme féconde

une histoire collective écartelée entre la passion de la liberté et les

exigences de l'ordre, entre une tradition séculaire et l'horizon indéfini du

progrès ouvert par la Révolution.

Cette biographie de Napoléon, tout en faisant la part des personnes et des

circonstances, montre comment se forge le destin sans précédent d'un

homme inattendu prenant la tête de forces nouvelles. Suivant une construction

en miroir, l'auteur éclaire, par des oeuvres et des témoignages

contemporains, l'intensité de la trajectoire napoléonienne qui, sitôt la

chute du héros, vint nourrir un extraordinaire imaginaire collectif.