En replaçant l'histoire de France dans un

vaste panorama comparatif de celle des grandes

puissances mondiales, Marc Ferro nous fait

comprendre les enjeux majeurs du XIX^e siècle avec

une clarté et une profondeur inédites. Vif et prenant,

son récit, appuyé sur de riches analyses, relevé

d'anecdotes savoureuses, nous fait progressivement

découvrir comment et pourquoi cette époque a vu

naître la plupart des cadres sociaux, des valeurs

et des représentations politiques qui sont, encore

aujourd'hui, les nôtres.

Le «monde de la technique», dans lequel

désormais nous vivons, a commencé avec la

révolution industrielle. Celle-ci allait donner un

nouveau sens à l'idée de nation, en réorientant

la politique et les rapports de puissance vers le

développement et la concurrence économique.

Les paysans abandonnent alors la faucille pour le

marteau. Devenus ouvriers, ils combattent pour

des salaires décents et s'impliquent bientôt dans

les conflits politiques du siècle, pour ou contre le

libéralisme, la démocratie, le socialisme.

Mais le nationalisme finira par prendre

l'avantage sur la lutte des classes. Mobilisant

l'énergie de chaque peuple en son entier, il assure,

dès avant 1914, la victoire de ses drapeaux.