Durant l'entre-deux-guerres, alors que les conditions socio-économiques et politiques redistribuent les relations de pouvoir, apparaissent dans la littérature et le cinéma des figures de truands protéiformes et ambiguës : servant le contrôle social, mais incarnant des échappatoires à ses dispositifs. Cet ouvrage examine les discours - sociaux, politiques, scientifiques - à l'œuvre dans la construction de personnages qui participent d'une norme de vie, mais résistent aux pouvoirs façonnant leurs représentations. Les truands font l'objet d'une consommation polyvalente et d'une réappropriation du public. Ces figures sont alors les vecteurs de nouvelles pratiques culturelles et de liens sociaux recomposés en France, en Allemagne et aux États-Unis.