Dissertant sur l'occupation de la vie et sa brièveté, Sénèque essaie d'évaluer ce qu'est une vie vraiment vécue et de désemcombrer l'existence de toutes sortes de futilités qui l'accaparent sans lui apporter de richesse supplémentaire. Toutes les grandes écoles de pensée se ramènent en définitive à la même ambition : rendre la vie vivable et s'insensibiliser devant la mort.