Cet ouvrage dresse le bilan de nos connaissances sur le premier peuplement des Alpes suisses et des régions limitrophes. La période concernée couvre plus de 50 000 ans et correspond à l'Age de la pierre taillée des anciens livres d'histoire. Au cours de la dernière glaciation, lors de périodes plus clémentes, la végétation a colonisé les Alpes y attirant une faune parfois surprenante, en partie disparue : ours des cavernes, panthère, hyène, cuon. Quelques outils, vieux de plus de 30 000 ans, témoignent du passage de l'homme de Néandertal.

Après la fin de la dernière glaciation, voici plus de 12 000 ans, les chasseurs-cueilleurs réoccupent les massifs. Nomades par obligation, ils ont laissé les vestiges de leurs campements de la plaine jusqu'à plus de 2500 mètres d'altitude.

Un catalogue de sites archéologiques représentatifs invite, par le texte et l'image, à un véritable parcours préhistorique dans les Alpes centrales.

Cet ouvrage accompagne l'exposition Premiers hommes dans les Alpes présentée en 2002 à Sion (Valais, Suisse) par le Musée cantonal d'archéologie et le Musée cantonal d'histoire naturelle.