Il se nomme Eugène de Rastignac. Avec son ami d'enfance, Lucien de Rubempré, il appartient à cette jeunesse dorée qui hante les couloirs des grandes écoles et les lieux branchés de Paris. Tandis qu'Eugène perce dans le monde des médias, Lucien a choisi les allées du pouvoir. Mais le monde impitoyable de la politique et des médias qui aujourd'hui les porte, peut demain entraîner leur chute. Entre eux, la belle Elsa, fille d'immigrés promise à une brillante carrière d'avocate, va jouer sa vie et son bonheur.

Eugène et Lucien sont les enfants terribles du siècle. L'histoire de leur jeunesse foudroyée n'est autre que celle, à la fois tragique et ordinaire, des illusions perdues.