Catholique et royaliste, poète du parti ultra à vingt ans, Hugo meurt

républicain. Résumé ainsi, le trajet politique du grand homme pourrait

être réduit à un retournement un peu forcé, une adaptation au cours de

l'histoire comme tant d'autres moins glorieuses. Mais comment expliquer

alors l'aura de celui qui deviendra un symbole, un héraut de la

République, le défenseur des opprimés, le prophète de l'humanité ?

Michel Winock retrace ce parcours, relie les événements intimes et les

bouleversements nationaux, les engagements littéraires et les luttes

politiques. Les différents combats de Victor Hugo apparaissent comme

autant de jalons qui expliquent son revirement : la peine de mort, les

Trois Glorieuses, la défense du peuple polonais, la liberté de la presse,

le combat contre la misère, l'instruction primaire... Autant d'actes

successifs d'un divorce, autant de pas aussi vers l'exil.

Ce faisant, Michel Winock éclaire pour nous ce qu'est une vie politique,

où le combat se mène tant sur le terrain littéraire que sur le sol parisien,

où la lutte immédiate, définie au fil des événements, rend possible tous

les changements. Loin de s'adapter aux situations politiques, Hugo se

bat. Il n'y a pas de mesure dans cet engagement-là, encore moins de

calcul. Et peut-être est-ce cela, l'héritage politique de Victor Hugo et sa

valeur d'exemple pour aujourd'hui.