Alors que, sur le territoire français, l'été est souvent associé à

une pénurie d'eau et à des restrictions, rien de tel en Provence :

un simple rappel à un usage raisonnable de l'eau. Comment

expliquer ce "paradoxe provençal" ? La réponse se trouve dans

l'histoire car, dans l'Antiquité mais surtout depuis la Renaissance,

les hommes ont réalisé des travaux, la plupart du temps

complexes, pour amener vers les plaines l'eau de la Durance

et du Verdon, bien alimentés par la fonte des neiges.

Michel Jean décrit dans cet ouvrage la création des plus

importants de ces aménagements : le canal de Craponne, le

dessèchement des basses terres d'Arles au XVII^e siècle, le projet

de "canal de Provence" de Floquet au XVIII^e siècle, les canaux

des Alpines méridionales et septentrionales ainsi que

celui de Carpentras au XIX^e siècle, le canal de Marseille, les

travaux de François Zola puis le canal du Verdon, et enfin, au

milieu du XX^e siècle, le canal de Provence.

Tous ces aménagements ont eu à leur tête des promoteurs,

les "architectes de l'eau", qui en ont impulsé et soutenu la

réalisation. Michel Jean s'est particulièrement attaché à comprendre

leurs motivations et leurs vues économiques et sociales.

Trop souvent méconnus, ces "architectes de l'eau" sont

des personnages majeurs de la mise en valeur du territoire

provençal, et leurs oeuvres reflètent l'état de la société où elles

ont été édifiées, ses aspirations, sa capacité à les satisfaire et

sa vision de l'avenir.