Les berserkir comptent parmi les figures les plus

fascinantes de la littérature scandinave médiévale.

Ces combattants d'élite, «semblables à des ours

ou des loups», manifestent leur «être second»

lors de terrifiants accès de sauvagerie. Très appréciés

des souverains de l'ancien Nord, les berserkir sont

considérés comme les compagnons d'Odin - divinité

furieuse, maîtrisant l'art de la métamorphose.

Dépassant l'analyse des stéréotypes légendaires,

cet ouvrage s'attache à démontrer l'historicité d'une

tradition associée aux aspects sacrés de la fonction

royale. Les berserkir incarnent un modèle de

compagnonnage militaire attesté sous diverses formes

dans les sociétés germaniques anciennes.

Il s'agit de la première étude complète publiée en

France sur le sujet. L'auteur soumet à un rigoureux

examen critique l'ensemble des sources médiévales

(poèmes, sagas, chroniques, documentation épigraphique,

onomastique, archéologique) ainsi que les

interprétations proposées depuis deux siècles par les

spécialistes scandinaves, allemands ou anglo-saxons.

L'approche retenue est résolument interdisciplinaire :

elle associe la philologie et l'étude des témoignages

iconographiques, la mythologie comparée, l'histoire

des sociétés et des institutions.

Ce livre ne s'adresse pas seulement aux spécialistes

de la civilisation des Vikings - linguistes, historiens ou

archéologues - mais également aux lecteurs intéressés

par les pratiques martiales et les croyances religieuses

de l'Europe pré-chrétienne.