Ce roman évoque la vie mouvementée du colonel Alexandre de Fermor, officier aux lanciers de la Garde Impériale russe. Son histoire débute à Saint-Pétersbourg, alors que s'achève la Russie tsariste. Elle se poursuit sur les chemins tourmentés de l'exil, aux portes de l'Orient, jusqu'aux rives de la Méditerranée, et enfin dans l'Afrique des Hauts Plateaux...