Le jeunisme ambiant invite à la réflexion sur les formes historiques du

culte de la jeunesse et de l'enfance. L'idée d'un rôle important de

l'Allemagne en la matière est communément admise, mais on a tendance

à considérer ce rôle d'un regard radicalement noir. La période

hitlérienne au cours de laquelle le Jeune et l'Enfant («germaniques»)

connurent une monstrueuse apothéose appelle des interprétations

téléologiques, abusives, des périodes antérieures : selon elles, le Jeune et

l'Enfant étaient toujours déjà «protonazis».

Les études ici réunies battent en brèche les idées reçues. Elles éclairent

les conditions d'émergence, dans l'Allemagne du XIX^e siècle, d'un culte

de la jeunesse et de l'enfance riche en potentialités contradictoires.

Jeunesse, internationalisme et cosmopolitisme pouvaient y faire bon

ménage ; l'Art Nouveau lui-même s'est appelé Jugendstil (style de la

jeunesse).

Cependant, la diversité restituée du culte de la jeunesse et de l'enfance

ne doit pas faire oublier la dangerosité de certains de ses aspects.

Vitalisme, activisme, décisionnisme «purs», sans connexions morales,

voire sans contenus concrets, se prêtaient à toutes les dérives. Ces

phénomènes sont analysés en détail dans ce volume - et traqués jusque

dans des vecteurs inattendus, diablement efficaces, comme le roman

d'anticipation.

Le présent volume révèle donc un culte de la jeunesse et de l'enfance

aux multiples aspects, tout en livrant des modèles explicatifs cohérents

sur ses origines.