Afin de sauver ses camarades d'usine de la faillite et de la misère, le Barbouti va partir en quête du feu de la montagne sur les conseils avisés de la vieille Alexaline. Il devra pour cela affronter à la fois sa propre peur et la bête Pharamine...

Même si l'histoire ressemble à un conte, le royaume dans lequel elle se déroule n'a rien de féerique. Un contremaître irascible remplace le roi autoritaire et le Barbouti n'est ni prince ni chevalier, juste un jeune ouvrier au caractère bien trempé qui deviendra un héros presque malgré lui.

Sur fond de luttes sociales, cette légende raconte de quelle manière les hommes ont utilisé le charbon à la place du bois lors du développement de l'industrie métallurgique. Sa version moderne s'inscrit dans le courant de réflexion écologique...