Si Lévi-Strauss oppose le mythe à la poésie, et en fait une structure

indépendante de la langue, John Scheid et Jesper Svenbro nous

montrent au contraire à quel point les mots, les noms et les objets

sont au coeur de l'élaboration du mythe. Car le récit mythique ne se fait

pas malgré les mots mais à partir et au moyen d'eux.

Ce n'est pas par hasard que le périmètre d'Alexandrie a été délimité

avec de la farine plutôt qu'avec de la craie : il fallait marquer le caractère

nourricier d'une ville appelée à devenir prospère et cosmopolite. Et si la

lyre a le pouvoir de sortir Eurydice des Enfers, c'est parce que selon le

récit de son invention, elle a été conçue à partir d'une carapace de tortue

morte. Car en donnant voix à la tortue qui était jusque-là condamnée

à demeurer toute sa vie dans sa maison/tombe, et dont le nom, qui

doit être dérivé du latin tartaruca , signifie «bête du Tartare», le mythe

inverse le cycle vie/mort en un cycle mort/vie.

Ces exemples ne résultent pas d'une heureuse coïncidence

découverte après coup mais illustrent bien la condition, préalable et

parfaitement consciente, de l'élaboration du mythe. De la fondation

de Carthage aux exploits d'Héraklès, en passant par le destin tragique

d'OEdipe, John Scheid et Jesper Svenbro nous invitent à une passionnante

relecture de grands mythes de l'Antiquité.