«Tu ne m'as pas reconnu, Prokhorov,

dit le squelette. Tu ne te souviens plus

de Piotr Pétrovitch Kourilkine, ancien

sergent de la Garde ; tu lui as vendu en 1799

ton premier cercueil, en sapin pour du

chêne ?» Là-dessus, le mort lui tendit, pour

l'étreindre, les os de ses bras, mais Adrian

rassembla toutes ses forces, poussa un cri et

le bouscula. Piotr Pétrovitch chancela et

tomba en morceaux. Une rumeur d'indignation

s'éleva parmi les morts ; tous

prirent la défense de leur camarade,

accablèrent Adrian d'injures et de menaces,

si bien que le pauvre maître des lieux,

abasourdi par leur grogne et quasiment

étouffé, perdit contenance, s'écroula sur les

ossements de l'ancien sergent de la Garde

et s'évanouit.»