Cette nouvelle édition des OEuvres complètes de Zola est originale à un

double titre :

- elle est la première du genre à adopter un dispositif chronologique, en vingt

brèves périodes, de 1858, date de l'arrivée du jeune Emile Zola à Paris, à 1902,

date de sa mort. On suivra ainsi, de volume en volume, l'évolution de sa carrière

et de son oeuvre, et leur relation à l'histoire contemporaine. Ces coupes

successives dans le temps ont également le mérite de mettre en évidence les

connexions mutuelles des oeuvres par delà la diversité de leurs contenus et de

leurs formes ;

- elle réunit, pour la présentation et le commentaire historique et critique des

oeuvres, les meilleurs connaisseurs de Zola et de son oeuvre. Après une introduction

générale, chaque oeuvre fait l'objet d'une notice. Dans chaque

volume, on trouve d'abord les oeuvres narratives (romans, contes et nouvelles),

puis le théâtre, les chroniques, les oeuvres critiques et la correspondance.

Le tome 12 couvre les années 1884-1885. Zola est alors un

écrivain reconnu, qui a atteint le succès et la gloire, bien au-delà

des frontières de la France. Durant ces deux années

charnières paraissent La Joie de vivre , le roman de la douleur,

Germinal , le cri de justice des Rougon-Macquart , et

Naïs Micoulin , un recueil de nouvelles, publiées dans la

presse entre 1876 et 1880, auquel se joignent neuf autres

récits brefs, qui enrichissent la facette moins connue du nouvelliste.

La correspondance témoigne de la notoriété de

l'écrivain : les amitiés du cénacle naturaliste, les réactions

contre la censure, les ripostes à la critique littéraire, les questionnements

sur les arcanes de la création artistique. Zola est

devenu «L'homme de Germinal».