La Charte sociale européenne, adoptée en 1961, reflète deux tendances à la fois complémentaires et opposées, qui marquent la situation de la femme dans le monde du travail : la nécessité de garantir aux femmes une protection spéciale, qui a longtemps prédominé; et le principe de l'égalité entre les femmes et les hommes, qui l'emporte largement aujourd'hui.