La théorie des idées d'Antoine Arnauld ne peut être révélée qu'à la lumière d'une analyse globale de ses ouvrages philosophiques. C'est toutefois dans La Logique (1662) que l'auteur décèle les principes élémentaires d'une telle théorie. Cet ouvrage dévoile à partir de La Logique les différentes architectures des substances qui interviennent dans la connaissance : celle du monde, celle de l'âme apercevant, et celle du langage. Cet ouvrage convoque un principe fondamental chez Arnauld pour l'analyse de ces entités : l'abstraction d'esprit. Il montre que cette opération est centrale pour la théorie arnaldienne des idées et qu'elle est à la source de la critique adressée au Père Malebranche dans le Des vraies et des fausses idées (1683).