«Casimir aperçut le garçon en vêtements sombres qui escaladait l'échafaud, se précipitait vers le panier à son, bousculait le vieux bourreau dans les bras de son fils, plongeait les deux mains, prenait la tête du guillotiné et, la serrant contre sa poitrine, sautait de l'estrade. Il réussit à s'enfuir à toutes jambes.»

Dans quel but mystérieux voler la tête d'un supplicié lors de son exécution place de Grève ? Et surtout pourquoi Séraphine, la saute-ruisseau, aurait-elle commis ce singulier larcin ? Casimir, le jeune clerc de la même étude, celle des jumeaux Roquebère, avoués rue Vivienne, l'a pourtant bien reconnue qui s'enfuyait avec la tête coupée.

Une difficile enquête attend Hyacinthe et Narcisse dans le Paris du vice et du crime, qui les conduira à découvrir un pan de l'énigme des origines de Séraphine.