Usuriers, tenanciers de maisons de jeu, prostituées,

proxénètes, geôliers et bourreau, tous

ceux qui exerçaient les métiers semi-criminels

se trouvaient dans un état particulier :

ils portaient comme une marque caractéristique,

ils étaient infâmes.

«Le grand mérite d'Émile Desplanque a été de

réaliser un travail très novateur en se penchant

sur ces problèmes d'histoire des mentalités et

comportements sociaux, totalement ignorés de

son temps, où on ne s'intéressait guère qu'à

l'histoire événementielle et aux grands personnages,

mais non aux "petits" et aux "obscurs".

Les déviances, les marginalités constituaient la

partie la plus spectaculaire de ces comportements

collectifs, il était logique qu'ils attirent

d'abord l'attention d'une époque soucieuse

d'ordre moral et de «normalité». L'auteur n'y

échappe pas, mais son originalité est de les

aborder en historien.» Alice Marcet