Comment peut-on se sentir Limousin ? Quelque trente historiens

mais aussi des spécialistes d'histoire de l'art, du droit, de la

géographie historique, de la langue, de la politique, du folklore et du

tourisme se sont associés pour apporter leur réponse. Ils ont étudié

comment on est passé, à travers les vicissitudes de l'histoire et de la

géographie politique, du pays des Lémovices à la région Limousin

aujourd'hui - la préface est de Robert Savy qui en fut, pendant dix-huit

ans, le premier président élu. Avec leurs sources, leur culture et

leur réflexion personnelles, les auteurs montrent comment ces deux

anciennes notions de pays et d'identité ont été revisitées et sont plus

que jamais d'actualité, comment elles se sont enrichies au fil du temps

de nouveaux marqueurs. Depuis saint Martial cher aux troubadours et

aux chroniqueurs, jusqu'au développement original d'une tradition de

gauche, d'un communisme rural ou la création d'une race bovine

limousine. Une histoire des mentalités dans laquelle les drames

contemporains donnent une nouvelle actualité aux drames anciens et

en ravivent le souvenir dans la mémoire collective, le massacre

d'Oradour renvoyant au sac de la Cité de Limoges en 1370. Autant

d'épisodes qui fortifient un amour du pays contrepoids de sa mauvaise

image. Car l'opposition entre deux Limousins, «pauvre pays... bon et

fertil» - la formule est du XV^e siècle, déjà - est une constante à la fois

dans l'esprit des Limousins comme sous la plume et dans les

jugements des gens d'ailleurs. C'est sur ce «Limousin noir, Limousin

rose» que conclut Alain Corbin.