Si, depuis l'Antiquité, les philosophes n'ont cessé de penser

avec Démocrite, ils ont trop souvent ignoré ce qu'ils lui devaient.

Ainsi, alors qu'il l'utilisait pour élaborer sa propre physique,

Aristote le considéra comme un physiologue sans originalité,

tandis qu'Épicure s'attribua injustement son oeuvre.

La place accordée à Démocrite et aux atomistes par Theodor

Gomperz constitue une juste réhabilitation. Et pour cause,

Leucippe et Démocrite ne sont rien moins que les pères fondateurs

d'une physique corpusculaire abandonnant les anciens

principes qualitatifs pour expliquer le mouvement et la nature.

Tout, jusqu'aux dieux eux-mêmes, devait se résumer à des

corps simples, insécables, impénétrables, extrêmement ténus et

mobiles, dont l'entrechoc permanent produit les sensations et

dont la reconfiguration infinie engendre la totalité des êtres et

du monde.

Au XIX^e siècle, Marx consacra à Démocrite une partie de sa thèse

de doctorat, et l'on peut supposer à quel point cela détermina

la formation de son propre matérialisme. À la même époque,

l'éthique hédoniste et utilitariste du philosophe abdéritain ne

manqua pas d'inspirer John Stuart Mill et Jeremy Bentham.

Cinquième opus extrait de l'oeuvre de Theodor Gomperz,

Les Penseurs de la Grèce publié aux éditions Manucius, après

Les Sophistes, Les Médecins, Parménide et ses disciples et Héraclite,

Les Atomistes se présentent comme un guide clair et précis de la

genèse de la pensée de l'atome.