«Les notions de vice, de péché ou d'immoralité, déjà, apparaissent

obsolètes. Essayer de comprendre les vices, c'est risquer

de passer pour un misanthrope réactionnaire ou un

moralisateur à l'esprit étroit. Celui qui tend un miroir à ses

contemporains a toujours attiré les rires embarrassés, la

colère ou la calomnie. L'antique admiration pour la perfection

semble tout aussi perdue que le sens de la dépravation

morale. Rien ne semble plus anachronique que de douter

du bonheur terrestre, que de faire référence au devoir et à

la mesure. En des temps de divertissements à courte vue,

ce qui compte, c'est la satisfaction immédiate des envies,

non le jugement critique que l'on porte sur elles. Depuis

que l'indifférence a été érigée en tolérance universelle, tout

est permis ou presque. Nombre de contemporains sont extrêmement

indulgents envers eux-mêmes. Ils concèdent en

haussant les épaules avoir été menteurs, hypocrites, vaniteux,

avares ou cupides.»

Le projet des Lumières, d'amélioration morale du genre

humain, a complètement échoué. Qui veut parler du bien

ne peut pas garder le silence sur le mal. Mais qui veut parler

du mal doit avant toute chose étudier les mauvaises habitudes,

les errements et les défauts, tous les vices, qui participent

du mal véritable. Avec un regard infaillible, Wolfgang

Sofsky sonde les lois de l'immoral et explore tout le spectre

des vices : «Le tribunal de leur conscience est enfoui si profondément

en eux qu'ils n'en perçoivent quasiment plus la

voix.»