L'espace social est devenu le lieu d'une comparaison intense

entre individus ou groupes, qui s'observent, se jaugent et s'évaluent

incessamment. Les dispositifs de mesure, omniprésents dès

l'école, pèsent sur les individus, dont l'orgueil mais aussi le

désespoir peuvent se réfugier dans de simples graduations. Sous

la pression insistante de modèles visuels, chacun conçoit sa

propre vie comme une course permanente à l'acquisition d'attributs,

de biens, d'expériences, qui lui permettront de se mesurer

aux êtres qui l'entourent. La conjonction des principes égalitaires

et des processus de distinction exacerbe cette comparaison

sociale, rendant toute forme d'infériorité à la fois de plus en plus

fréquente et de moins en moins supportable. La moindre différence

est accueillie comme hiérarchie potentielle et les esprits

sont contraints d'assumer cette tension particulière dans leurs

relations distantes autant que leurs conflits intimes. Dans un tel

contexte, tout contact humain devient menace d'infériorité.

Cet ouvrage est consacré à une culture singulière de la comparaison

sociale : la nôtre. Il s'emploie à en rechercher les fondements

socio-historiques et à analyser les tourments qu'elle fait

peser sur les subjectivités. En des temps où l'on parle si anxieusement

de reconnaissance, d'estime de soi et d'humiliation, ce

détour par les sciences humaines semble devenu nécessaire.