Avec l'effondrement du PCF, le PS est devenu, à partir

des années 1980, le parti pivot de la gauche française.

Il peine pourtant à se hisser au rang des principaux partis

sociaux-démocrates européens, tant en nombre d'électeurs

que de militants. Son image publique est plutôt négative

chez les journalistes politiques comme chez les militants de

gauche et bon nombre d'intellectuels. Ces représentations

sont partagées par de nombreux militants dont la loyauté à

l'institution socialiste s'affaiblit. La persistance d'une culture

communiste et contestataire, la transformation du PS

en parti de gouvernement, n'expliquent pas à elles seules le

faible attachement que suscite ce parti. Fortement professionnalisé

à la base comme au sommet, entièrement organisé

autour de la préparation des échéances électorales, le

parti socialiste connaît une rétraction de ses réseaux d'influence

et semble incapable de renouveler ses cadres et ses

orientations politiques. La société des socialistes apparaît

ainsi comme une société de plus en plus fermée sur elle-même,

où les enjeux liés à la préservation des positions de

pouvoir apparaissent déterminants. Un certain cynisme y

est de mise. Ses membres se rassurent en se représentant

la société française non plus comme une société de classes,

mais d'individus ou, à tout le moins, comme une somme

d'intérêts catégoriels auxquels il s'agit de répondre au coup

par coup. Le programme a remplacé le projet, tant au niveau

local que national. L'engouement récent en faveur de Ségolène

Royal est, dans ces conditions, à la fois un révélateur

de la perte de confiance dans les dirigeants de ce parti et le

symptôme de la faible prégnance des clivages idéologiques

en son sein. Ce livre, fondé sur une importante expérience

de terrain, explore à la fois ce monde relativement clos

qu'est la société des socialistes et les représentations de la

société que partagent ou véhiculent ses porte-parole.