S'appuyant sur les archives de la police, les écrits des philanthropes et des réformateurs sociaux ou encore les notes des enquêtes de W.E.B. Dubois, l'auteure brosse le portrait de filles et femmes noires indisciplinées ayant quitté le sud des Etats-Unis pour les villes du Nord-Est entre 1890 et 1930, dans la société post-esclavage.