La domestication des ignames sauvages est encore largement

pratiquée en Afrique de l'Ouest. Sur le plan mondial, c'est une

des rares opportunités subsistantes pour comprendre comment un

savoir empirique, détenu par les paysans, tire parti des ressources

génétiques de plantes sauvages afin d'en faire des produits adaptés

à l'agriculture. Jusqu'à un passé récent, ce processus organisateur et

créateur de biodiversité est resté peu étudié, voire même ignoré,

des agronomes et des sélectionneurs travaillant sur les ignames.

L'ambition de ce livre est de combler cette lacune en rassemblant

les connaissances disponibles. Le sujet est original et riche en

perspectives d'avancées scientifiques, à un moment où les scientifiques

prennent conscience du potentiel de progrès technique et

d'adaptation aux changements environnementaux que recèlent les

savoirs et les pratiques paysans relatifs à la gestion des ressources

génétiques.

L'ouvrage est volontairement limité à la domestication conduisant

aux ignames Dioscorea rotundata , de loin les plus cultivées en

Afrique de l'Ouest et sur la planète. Toutefois, cette igname et ses

parents sauvages posent des difficultés de taxonomie et d'identité

botanique dont la clarification est indispensable avant d'accéder au

thème de la domestication. Cette contrainte a conduit les auteurs

à consacrer plusieurs chapitres à la biodiversité des ignames

Dioscorea rotundata et à celle des formes sauvages dont elles

dérivent.

L'ouvrage s'achève par la formulation d'hypothèses pouvant

expliquer les transformations phénotypiques provoquées par les

pratiques de domestication et leur maintien par multiplication

végétative. Ces hypothèses demandent encore à être évaluées par

la recherche et sont des thèmes d'étude potentiels, notamment

pour les généticiens. Certaines sont d'ailleurs déjà en cours de

vérification avec les techniques de marquage moléculaire les plus

récentes, mises en oeuvre par des équipes associant des chercheurs

du Nord et du Sud.