Moteur de la société rurale ancienne, le cheval fut également et jusqu'à une

époque récente, au coeur des plaisirs aristocratiques. Le tournoi, le manège, le

carrosse, la chasse, comme l'armée d'ailleurs, requéraient de beaux chevaux,

sans rapport avec les besoins des paysans qui exigeaient de bons chevaux.

C'est à la croisée de ces deux demandes que va se situer, dès sa création en

1663, l'administration des haras toujours à la recherche d'un type idéal de

cheval.

En reconstituant les conditions historiques et politiques de l'élevage du cheval

en France à travers les différentes régions productrices ou utilisatrices,

Jacques Mulliez fait aussi la théorie de sa production. L'histoire de l'art vétérinaire

et l'histoire de la cavalerie se trouvent également éclairées par cette

étude, la première consacrée à l'histoire de l'élevage, jusque-là négligée par

les historiens du monde rural.