Pourquoi, à un homme parvenu au faîte de sa carrière, vient-il

le besoin de se détruire ? Cette question a hanté très jeune

Dominique Fernandez, lui-même fils d'un écrivain qui a connu

la gloire puis la déchéance. Depuis la parution de Ramon , chez

Grasset, en 2009, nous savons que cette obsession est aussi au

coeur d'une grande partie de son oeuvre.

Ce volume rassemble quatre grands romans de l'écrivain : Le

Dernier des Médicis, Signor Giovanni, La Course à l'abîme et Dans

la main de l'ange (prix Goncourt 1982), et autant de portraits de

personnages qui ont connu ce passage du prestige à l'infamie. Le

premier est Gian Gastone, l'héritier d'une lignée prestigieuse,

celle des Médicis, qui a délibérément mené une vie de turpitudes

en tous genres. On retrouve ce même travail de sape chez

Winckelmann, le héros de Signor Giovanni , grand savant en quête

du «beau idéal» dont la vie bascule soudain dans le désir de «se

dévaloriser» et de côtoyer le pire. La Course à l'abîme raconte

l'ascension d'un jeune peintre de génie, Caravage, lequel, à force

de provocations et de dépravations, dans son oeuvre comme dans

sa vie, connaît une descente aux enfers jusqu'à sa disparition

dans des conditions jamais élucidées. La dernière de ces destinées

maudites est celle de l'écrivain et cinéaste Pier Paolo Pasolini,

assassiné sur une plage d'Ostie en 1975. Dominique Fernandez

raconte l'acharnement d'un créateur à démentir l'image qu'on

s'est faite de lui et à s'inventer une double identité, où la solidité

le dispute à la fragilité et au déchirement.

«Pour qu'un personnage m'intéresse, il faut que je découvre

une faille dans sa vie», écrit Dominique Fernandez dans sa

préface, décisive pour la compréhension de son oeuvre.