Faut-il renoncer au concept d'absolutisme ? Cette notion a pu sembler une étiquette trop commode pour rendre compte de toutes les évolutions institutionnelles et politiques en France entre le XVI^e et le XVIII^e siècle. Ne faut-il pas plutôt tenter de retrouver la cohérence d'un système dont la logique nous est cachée par la Révolution et ses conséquences ? L'histoire longue de l'Etat en France ne doit-elle pas prendre en compte l'expérience de la monarchie absolue dans l'affirmation de la République ? Fanny Cosandey et Robert Descimon tentent de répondre à ces questions, en soulignant les enjeux du débat autour d'un des concepts majeurs de l'historiographie moderniste.