Né le 29 janvier 1737 à Thetford en Angleterre, issu d'un milieu modeste - son père est corsetier - Thomas Paine est d'abord un acteur essentiel de la Révolution américaine. Common Sense ( Le sens commun ) qui paraît en 1776 est un événement. Paine est en effet l'un des premiers à faire campagne pour l'indépendance à un moment où les principaux acteurs n'envisagent qu'un compromis avec la couronne britannique... Paine met sa notoriété au service du régime directorial alors qu'il a été le seul député à prendre la parole pour critiquer sa Constitution lorsqu'elle a été élaborée au cours de l'été 1795.