Dans l'imagination populaire, la grande vague hystérique de

sorcellerie, de sabbats et de procès terrifiants de cruauté, avec

leurs interrogatoires sadiques et l'horrible issue du bucher, est

indissociable de l'image d'un Moyen Âge obscurantiste.

Or, la majorité des hallucinants procès de sorcellerie se déroulèrent

du XV^e à la fin du XVIII^e siècle et servirent à focaliser, sur des boucs

émissaires, la colère d'une population mise à mal par les famines

et les guerres interminables.

Le dégoût et la peur qu'inspirent les maléfices - potions répugnantes,

meurtres rituels d'enfants,... - au peuple justifient des

exorcismes obscènes et des procès accompagnés de tortures effroyables.

Cependant, derrière ce tableau effarant de la sorcellerie

«ordinaire», se dessine une autre réalité, celle des faux procès de

sorcellerie qui sont en fait des règlements de comptes politiques

déguisés, bien plus nombreux qu'on le pense. Cet autre visage de

l'usage d'accusation de sorcellerie recèle bien des surprises et révèle

de curieux mystères...