Dans cet essai, Jacques Le Goff veut expliquer quel

a été le sort de la monnaie, ou plutôt des monnaies,

dans l'économie, la vie et la mentalité médiévales ; et,

dans cette société dominée par la religion, comment

l'Eglise a considéré et enseigné l'attitude que le chrétien

doit observer face à l'argent et l'usage qu'il peut

en faire. Il fait voir aussi que si l'argent a joué un rôle

important dans l'essor des villes et du commerce et

dans la constitution des Etats, le Moyen Age, faute

d'un véritable marché global, n'a pas connu ne fût-ce

qu'un précapitalisme, même à la fin. C'est pourquoi

son développement économique a été lent et limité, en

dépit de quelques réussites remarquables. Au Moyen

Age, donner de l'argent est aussi important que d'en

gagner. La vraie richesse n'est pas encore celle de ce

monde, même si la place de l'argent s'accroît dans les

faits et dans les esprits.

Une telle mise au point, conçue pour le plus large

public, n'existait pas sous cette forme. Elle redresse

bien des idées reçues.