Soixante millions de membres !

Aucun parti politique ni association

culturelle ou religieuse ne

peut rivaliser. En cent trente ans,

les colonies de vacances ont

accueilli l'équivalent de la

population actuelle de la

France.

Et pourtant, leur histoire n'avait jamais été

racontée jusqu'à ce que Laura Lee Downs plonge dans les

archives. En ressort un livre qui balaie beaucoup de

clichés : non, les colonies de vacances ne datent pas du

Front populaire, mais de 1880 ; non, les municipalités ne

furent ni pionnières ni seules à l'oeuvre - les protestants

d'abord, plus tard les catholiques avaient leurs colonies ;

oui, les partis politiques s'y intéressèrent, mais pas seulement

ceux de gauche, les Croix-de-Feu se montrèrent fort

actifs.

Ressurgit également ce qui a façonné la mythologie des

«colos» : la découverte de la campagne et de la mer par

des petits citadins ; une pédagogie originale valorisant

l'initiative et l'esprit d'équipe, quitte d'ailleurs à favoriser

l'embrigadement. Et surtout un état d'esprit si particulier

qu'il est, dans la mémoire nationale, associé à l'image

d'une «France d'avant»...