Cet ouvrage propose de nouvelles perspectives sur les aspects dynamiques de la royauté en Afrique, ainsi que sur l'épistémologie de l'histoire des sociétés sans écriture. Il est le fruit d'une recherche de longue haleine, menée sur le terrain en Afrique occidentale par un africaniste japonais formé à l'anthropologie politique et aux sciences historiques. Dans la série d'études présentée ici, l'auteur soulève des questions radicales sur la nature des faits politiques et historiques, imaginaires et réels ; se référant au langage tambouriné, il s'interroge aussi sur la définition de l'écriture.