Tous ceux qui se sont intéressés à l'histoire des idées,

aux interrogations philosophiques, aux débats portant

sur le catholicisme, aux combats d'ordre politique

et social, ou simplement à la vie mondaine,

aux relations entre figures importantes du

XIX^e siècle, ont croisé Madame Swetchine. Pendant

longtemps, jusqu'aux années vingt du XX^e siècle, elle

est demeurée très connue. Et puis on l'a un peu

oubliée, son image s'est effacée. Peut-être est-ce

la redécouverte de Tocqueville et l'étude du catholicisme

libéral et du catholicisme social qui ont

ranimé l'intérêt qu'elle suscitait de son vivant.

Aucune biographie pourtant ne lui a été consacrée

depuis près de cent ans. Le regard que nous portons

aujourd'hui sur l'époque et les civilisations qu'elle

a connues, les épreuves qu'elle a subies, s'est beaucoup

modifié. La connaissance des décennies

qu'elle a traversées, des événements, des crises et des

enjeux, s'est passablement enrichie. Il est temps de

lui rendre la place qui fut la sienne. Certes, Sophie

Soymonov n'a jamais cherché à être sur le devant

de la scène. Mais celle qu'on a appelée «la mystérieuse

Madame Swetchine», «la Madame de Sévigné

russe» et dont Jean Guitton a rappelé que pour le

christianisme son rôle avait été oecuménique est une

figure que l'on a envie de retrouver.