« Mais si, dans l'affreuse confusion qui règne depuis tant d'années, notre politique étrangère montre encore quelque continuité, ne le devons-nous pas à ce très petit nombre d'esprits dont Jacques Bainville était le plus lucide ? »

François Mauriac

Bien connu pour son Histoire de France constamment rééditée depuis sa parution en 1924, l'historien et journaliste Jacques Bainville l'est moins pour sa pensée en matière de politique étrangère. Or, de toute son oeuvre, Histoire de trois générations, publiée la dernière année de la Grande Guerre, est sans nul doute l'ouvrage qui a le plus contribué à l'élaboration de sa conception des relations internationales. L'auteur y décrit l'évolution de la politique extérieure de la France du congrès de Vienne en 1815 jusqu'au conflit de 1914, montrant que la Révolution française et l'héritage napoléonien bouleversent la politique française en lui donnant des objectifs idéologiques, cela au détriment d'une politique réaliste qui s'inscrit dans la continuité du Concert des Nations de l'époque moderne. Bainville avait vu dans la construction européenne et la mondialisation un aboutissement de cette pente idéologique. C'est dire l'actualité de cet ouvrage.