Les femmes représentent 15 % des mis en cause, 10 % des condamnés

et 3 % des détenus. La criminalité féminine se caractérise ainsi par sa

marginalité, tout autant que par son atypicité. La propension criminelle

de la femme serait infime et limitée à certaines infractions spécifiques.

Malgré une égalité pénale formelle entre les hommes et les femmes,

leurs criminalités ne se confondent pas. Pour autant, elles ne sont pas non

plus totalement dissociables, les facteurs criminogènes étant semblables

quel que soit le sexe de l'auteur de l'infraction. Si certaines infractions sont

plus spécifiquement féminines et d'autres plus généralement masculines,

la nature de la criminalité ne diffère guère. Tel n'est pas le cas du volume

de la criminalité qui se différencie considérablement en fonction du sexe.

Contrairement au droit pénal, qui s'illustre par son indifférence au sexe des

auteurs d'infractions, la réaction pénale à la criminalité n'est pas totalement

neutre. L'homme et la femme font l'objet d'un traitement judiciaire et

pénitentiaire différencié. Dès lors, le sexe de l'auteur d'infraction n'est pas

une variable indifférente au pénaliste puisqu'il a une influence sur le passage

à l'acte criminel et sur la réaction pénale à la criminalité.