Cette étude s'attache à caractériser l'acte de modeler un film - au sens où l'on parle de modeler l'argile -, ses conditions, ses moyens, les questions de création qui sont alors impliquées. Cet acte répond à trois ordres de difficultés que certains réalisateurs rencontrent dans leur travail : modelage des obstacles visuels (l'eau, la fumée) ; modelage des visages des actrices - il convient de stabiliser la plastique du visage - cela est illustré par les films de Bergman et de Skolimowski : modelage des corps afin de faire apparaître leur pesanteur, entre chute et suspension - cela est illustré par John Ford et Alfred Hitchcock ; modelage des visages et du film afin de marquer le passage du temps - cela est illustré par l'actrice Vera Miles dans Le faux coupable de Hitchcock et par Le Songe de la lumière de Victor Erice.