Le volume réunit les travaux menés par l'équipe «Inde médiévale

et moderne» de l'École pratique des Hautes Études de 1996 à 2000.

Après l'hagiographie en Inde, objet d'une récente publication

( Constructions hagiographiques en Inde : entre mythe et histoire , sous

la direction de Françoise Mallison, Paris, Honoré Champion, 2001,

Bibliothèque de l'École des Hautes Études, t. 338), et alors que la

montée du communautarisme en Inde se traduisait par de sanglants

affrontements, il a semblé opportun d'élargir la réflexion à l'ensemble

des personnages indiens susceptibles de cristalliser l'identité d'une

caste, d'une confession ou encore d'une région. En explorant plus spécifiquement

la façon dont la littérature en Inde, qu'elle soit mythe, historiographie,

témoignage, tradition orale ou encore hagiographie, participe,

par ses mises en récit, des processus identitaires d'affirmation

et de valorisation de soi, les différentes contributions proposent un

large panorama de la façon dont, du nord au sud de l'Inde, des

antiques pierres de héros aux plus récentes publications sectaires, les

textes construisent, falsifient, utilisent les figures des héros.