S'appuyant sur un vaste corpus de romans, nouvelles, poésies et drames de

la fin du XIX^e siècle et du début du XX^e, les dix-neuf articles recueillis dans

cet ouvrage soulignent l'extraordinaire reviviscence de l'antiquité latine

dans la littérature européenne de cette époque. Entre 1870 et 1914, ce n'est

pas seulement une langue morte qui revit, mais également des lieux

(Pompéi, Byzance), des personnages historiques (Néron, Héliogabale), des

figures mythiques ou légendaires (Atalante).

Dans ce panorama des différentes formes de résurgence de modèles latins,

la thématique ne constitue pas une voie unique d'investigation ; ce recueil

cherche à montrer combien la re-création de l'antique via le regard moderne

affecte les moeurs, la politique, l'esthétique, et surtout la poétique. Pour cette

fin de siècle en quête d'analogies avec la mythique décadence romaine, et qui

s'auto-proclame volontiers «décadente», la «fabrique» antiquisante s'est

révélée extrêmement féconde. Comment le contemporain établit-il des liens

avec un passé à plus d'un titre disert ? Comment sélectionne-t-il, prélève-t-il

dans son archéologie fantasmée, des figures éloquentes qui lui parlent encore

et toujours de lui-même ? C'est notamment autour de ces interrogations

que se structure cet ouvrage.