L'évolution des techniques utilisées par les praticiens de l'alchimie est retracée depuis l'Antiquité jusqu'au XVIIe siècle en mettant l'accent sur les personnages et ouvrages qui se sont imposés. L'étude met en oeuvre les ressources de disciplines diverses, histoire des idées, des sciences et des techniques, histoire économique et sociale, religieuse, littéraire, histoire du livre.