Campagnes télévisées, durcissement de la loi pénale, organisation

d'une «enquête nationale»... Les violences conjugales

sont aujourd'hui devenues un objet de l'attention des pouvoirs

publics, dont la volonté paraît clairement affichée de dénoncer et

de sanctionner des agressions dont plus de 10 % des femmes sont

victimes aujourd'hui. Mais à y regarder de plus près, le tableau

se brouille et plusieurs facteurs viennent faire douter des intentions

proclamées. En effet, la professionnalisation et l'individualisation

du traitement social des violences conjugales, ainsi que

l'évolution du droit familial qui valorise l'autonomie des

conjoints et la gestion psycho-sociale des conflits, apparaissent

comme autant d'éléments susceptibles d'entraver la lutte contre

cette forme de violence.

Un tel constat a constitué le point de départ de cette enquête

sociologique qui s'est déroulée au tribunal de grande instance de

Béthune (Pas-de-Calais) et qui s'est intéressée à l'application des

lois sur les violences conjugales. Au terme de l'observation, une

constatation majeure s'impose : la règle qui prévoit de sanctionner

de tels comportements, loin de s'appliquer avec rigueur, a

tendance à s'effacer. Et paradoxalement, le fait que les violences

soient commises par le conjoint ou par le concubin, au lieu d'être

une circonstance aggravante, comme le prévoit pourtant la loi,

devient même une «circonstance atténuante». C'est le résultat

de cette enquête que le présent ouvrage entend présenter, après

avoir, dans une première partie plus théorique, situé les violences

conjugales dans le contexte de l'histoire de la famille et des rapports

de sexes.