Les associations et coopératives prennent aujourd'hui une importance

grandissante dans l'économie. Cet ouvrage éclaire cette actualité par une

mise en perspective historique à la fois approfondie et accessible.

L'économie solidaire présente en effet des proximités évidentes avec l'associationnisme

qu'a connu la société française à partir des années 1830 et qui s'est

prolongé avec plus ou moins d'intensité tout au long du XIX^e siècle et au début

du XX^e siècle, avant le développement de l'État social. Ce mouvement d'idées

qui a donné lieu à un foisonnement de pratiques était en effet porteur de deux

propriétés fondamentales qui servent aujourd'hui à définir l'économie solidaire

: la volonté de promouvoir la réciprocité comme principe économique

dans l'organisation de la production et de la distribution des richesses ; la

volonté de créer des espaces publics de proximité dans lesquels sont élaborés

des projets marqués par des valeurs solidaires.

Par le développement d'échanges économiques «réciprocitaires» autour d'espaces

publics de proximité, les associés permettaient de poser les fondements

d'une économie fraternelle ou solidaire. Là résident les bases principales de

l'économie sociale alors naissante qui trouve aujourd'hui dans le développement

de certaines pratiques associatives et coopératives un renouveau et un

prolongement.