Paul-Jacques, marquis de Lordat, et son frère Louis, comte de Lordat, originaires de Bram, au pays de Languedoc, appartenaient à ces premières générations de gentilshommes qui, prenant en aversion la vie rurale et l'existence traditionnelle des ancêtres, avaient tourné leurs regards vers la cour et de nouvelles destinées.

Comme tant d'autres, ils étaient partis de leur province avec les plus vastes projets d'avenir, et, comme tant d'autres, ils avaient été obligés finalement d'y revenir, avant d'avoir pu les mener à bien. Dégoûté de sa carrière par la lenteur de l'avancement, l'un, l'aîné, avait de bonne heure quitté la marine pour se marier, et, en moins de vingt ans, avait eu douze enfants. L'autre, parvenu assez rapidement au grade de brigadier des armées du Roi, avait été forcé par ses blessures d'abandonner le service et de retourner vivre dans sa terre en gentilhomme campagnard ; non marié, il avait reporté sur ses neveux toutes ses affections, et aussi toutes ses ambitions déçues.