Qu'y a-t-il de commun entre une toile anonyme de l'école de Fontainebleau du

XVI^e siècle, une toile de Roy Lichtenstein, une autre de Vermeer, ou de Seurat, ou

de Boucher, ou de Rembrandt ? A priori, rien. Mais...

Le thème de la femme à la toilette est l'un des rares, très rares qui traversent

l'histoire de l'art de l'Antiquité à nos jours. Du bain à la mise en place d'une

dernière boucle d'oreille, cette succession de soins et de rites met en évidence le

corps de la femme et sa volonté, une fois parée, de provoquer le désir. Or ce désir

est lui-même une métaphore de la peinture.

L'ambition de ce livre est donc de révéler ce qu'a pu être, ce que continue d'être

cette stratégie du désir. Que certaines des femmes qui «posèrent» pour les peintres

aient été des déesses, comme Diane ou Vénus, des personnages de la Bible, comme

Suzanne ou Esther, et que d'autres aient été parfaitement anonymes, ne change rien

à l'affaire. Il ne s'agit que de femme, de peinture et de désir.