Sa voix est calme et sereine, comme détachée de

tout. Et pourtant si dérangeante. Manon, une jolie

femme de caractère, est propriétaire d'esclaves dans

le Sud des Etats-Unis en 1828. Elle nous parle de

ses aspirations et de ses fantasmes, de son passé et

de son présent, de son mari qui ne l'aime pas, et de

Sarah, son esclave qui, petit à petit, va s'installer

dans sa vie jusqu'à la lui voler. Et, peut-être, intervertir

les rôles. Car qui, de la maîtresse et de l'esclave,

possède ou est possédée ? Qui est la victime

et qui est le bourreau ? C'est sur cette ambiguïté

que repose le roman de Valérie Martin. C'est aussi

dans ce paradoxe qu'il puise toute sa force.

Couronné par le prestigieux Prix Orange qui

récompense le meilleur roman de langue anglaise

écrit par une femme, ce saisissant portrait est une

double démythification du Sud chevaleresque de

l'Amérique et du bonheur conjugal. Au fil du récit

de cette lente et douloureuse déroute, s'exprime

une détermination qui galvanise littéralement le

roman et lui insuffle une rage universelle. Car plus

qu'un réquisitoire contre toutes les oppressions,

Maîtresse est un magnifique plaidoyer pour la vie.