Le précepte d'égalité stricte des frères et

soeurs lors de la dévolution du fonds des

parents fut édicté par les «Coustumes

des pays du Grand Perche» dès 1621, au bénéfice

d'abord de la noblesse et des seuls enfants mâles,

fondant ainsi, près de trois siècles avant la promulgation

du Code napoléonien, les conduites

familiales et les représentations parentélaires

affectant, dans une population essentiellement

agricole jusqu'en 1970, l'accès à la terre.

Dans cet ouvrage, l'étude approfondie d'itinéraires

de groupes domestiques - adolescence

«placée», choix d'alliance, modes d'installation

sur l'exploitation, relations de parenté vécues et fantasmées -, s'établit tant

sur l'analyse des documents communaux et des minutes de l'étude notariale

locale que sur la mémoire et les pratiques recueillies au long de nombreux

entretiens avec des habitants d'aujourd'hui.

L'objectif de Marie-Claude Pingaud est de faire apparaître, à travers

l'évolution des perceptions, images et comportements des ménages, un

modèle du lent aménagement de la séculaire institution successorale d'égalité

dans la France du Nord.